El valor ideal del ciclo operativo no es definitivo, sino que es relativo al promedio de la industria en la que opere tu empresa. Entonces, para evaluar si el de tu negocio es óptimo, debes compararlo con la referencia relevante.
Lo cierto es que encontrar el rango exacto puede ser complicado y, dado que cada sector comercial enfrenta obstáculos particulares, se necesita de información todavía más específica para entender cada cifra y tener una idea de lo que se podría requerir para mejorarla.
Con esto en mente, en este artículo te brindamos una guía con los ciclos operativos promedio de industrias y sectores diferentes para que puedas realizar un análisis rápido; además, te ayudamos a comenzar a pensar en posibles estrategias de mejora resaltando algunos de los retos más comunes de cada uno.
Retail o comercio minorista
Hablando en términos generales, la industria del comercio minorista suele tener uno de los ciclos operativos más rápidos, puesto que sus DSO (días promedio de cobro) suelen ser de prácticamente 0 o muy cercanos; esto, ya que los clientes suelen pagar al momento de compra en lugar de a crédito.
Como resultado, la única métrica a tomar en cuenta son los días promedio de inventario, o sea, los días que el stock permanece inmóvil, en promedio.
Más específicamente: sus días de ciclo operativo se suelen encontrar entre los 30 y 90 días. Sin embargo, esto depende del tipo de producto exacto que se comercializa, por ejemplo:
- Productos de consumo masivo (alimentos, bebidas, higiene personal, etc.): En teoría, deberían moverse rápidamente debido a la gran y constante demanda, así que su rango ideal suele estar entre 15 y 35 días.
- Ropa y mercancía general: No son productos de uso diario y tienen un ciclo de vida mayor, así que no es realista esperar que se movilicen como tales, pero sí suelen ser rápidos, con plazos promedio de entre 30 y 60 días.
- Electrónicos de consumo rápido (teléfonos, audífonos, etc.): Suelen ser reemplazados con relativa frecuencia y resultan accesibles al público general, pero aun así tienen ciclos de vida más largos y un costo mayor que hace que su ciclo promedio en retail sea de entre 45 y 80 días.
- Muebles y electrodomésticos: Como artículos de mayor valor y baja frecuencia de reemplazo, sus días de inventario suelen ser de entre 90 y 180 días, aunque los muebles pueden tener ciclos más largos.
¿Qué situaciones pueden prolongar el ciclo operativo de negocios minoristas? Dado que los cobros rápidos no son un problema, el reto principal está en la adquisición precisa de inventario, de tal forma que, al momento de una compra de stock, exista la demanda para convertirla en efectivo tan pronto como sea posible, tomando en cuenta tendencias y estacionalidad.
Otro cuello de botella común está en las disrupciones de la cadena de suministro, que, además de dificultar compras oportunas, retrasan la llegada de artículos de forma inesperada.
Wholesale o mayoreo
Las empresas mayoristas suelen ser proveedores de negocios minoristas que no necesariamente pagan al momento de una compra, así que sus ciclos operativos tienden a ser, generalmente, más elevados en comparación.
Con el fin de preservar inventario extra en caso de una disrupción, pero buscando mantener un equilibrio sano, la mayoría de los comercios mayoristas posee días promedio de inventario de entre 60 y 90 días, mientras que sus días de cobro suelen ser de entre 30 y 50 días.
Al tomar a ambos en cuenta, se puede calcular un ciclo operativo de entre 90 y 140 días, aproximadamente.
Por supuesto, la cantidad exacta de días del ciclo varía según el producto comercializado, pero los ciclos de productos de comercio minorista son un punto de referencia fiable: mientras que el mayoreo de artículos de consumo masivo tenderá a tener un ciclo más bajo, este aumentará de manera proporcional con el tiempo de reemplazo y el valor de productos.
En este caso, se enfrentan retos similares en torno a la previsión de demanda, pero existe un obstáculo adicional: los tiempos de cobro.
Aunque el promedio está entre 30 y 50 días, muchas empresas minoristas buscan plazos más prolongados para preservar su liquidez por más tiempo, lo cual representa una oportunidad de negocio para mayoristas, pero también un posible sacrificio de días de cobro.
Manufactura
En el caso de la manufactura, los ciclos operativos mayores son naturales, puesto que estos no solo engloban el tiempo de mantener inventario y cobrar facturas de venta, sino también el de convertir materiales en un producto comercializable.
Muchas fuentes citan ciclos de entre 90 y 120 días, pero la realidad es que el promedio puede llegar a ser mucho más apegado a los 120 días cuando se cotejan distintas cifras.
Para empezar, se estima que los días de inventario promedio de empresas de manufactura se encuentran alrededor de los 70 días, y los DSO más comunes se ubican en un rango de entre 45 y 60 días debido a una combinación de plazos de crédito y facturación basada en hitos de producción. Así, los ciclos operativos mayores a 100 días son considerados como la norma.
¿Qué provoca ciclos mayores? La manufactura es una industria compleja debido a que sus ciclos no solo son afectados por problemas de cobro o gestión de stock, sino también de producción, además de que ocupa un lugar vulnerable en la cadena de suministro. Entonces, la cantidad de problemas que pueden impactarla es mayor, tales como:
- Cambios en la demanda: Debido al efecto Forrester o efecto látigo, los cambios en la demanda detectados por minoristas tienden a ser distorsionados con producción excesiva en cada fase previa de la cadena de suministro, llevando a excesos peligrosos de stock.
- Interrupciones productivas: Las fallas inesperadas y accidentes retrasan procesos de producción y prolongan ciclos operativos, algo de lo que empresas de comercio no deben preocuparse.
- Ineficiencias de cobro: Como negocios B2B, las empresas de manufactura enfrentan ciclos de cobro más largos que, usualmente, siempre se buscan prolongar aún más.
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Construcción
Debido a condiciones intrínsecas a su modelo de negocio y problemas particulares derivados de este, la industria de la construcción posee ciclos operativos muy largos. Específicamente, estos suelen ser de entre 120 y 180 días o más, dependiendo del tipo de proyectos.
Cabe mencionar que estos días no son calculados con base en días promedio de inventario, pues la industria no maneja, como tal, un inventario físico que se pueda vender y cuya rotación, sino que se obtienen tomando en cuenta los días promedio que tarda una inversión en material y mano de obra en poder ser facturable.
A mayor detalle, esto es el resultado de condiciones como estas:
- Facturación basada en cumplimiento de ciertas fases: Usualmente, las empresas constructoras no envían una factura sino hasta que completan una fase del proyecto en cuestión.
- Estructura de costos compleja y múltiples fases de aprobación: Los costos de un proyecto de construcción abarcan mano de obra, material y otros factores que toman tiempo en ser analizados para que una factura sea aprobada.
- Proyectos de larga duración: Usualmente, el precio total de un proyecto no es pagado sino hasta que es terminado por completo, algo que prolonga los DSO.
Servicios
Tampoco cuentan con inventario físico, pero, de manera similar a como ocurre con la construcción, los días de ciclo operativo de empresas de servicios (como consultoría, salud y demás) pueden calcularse tomando en cuenta los días de trabajo antes de que un servicio pueda ser facturable, junto con los días promedio de cobro.
En total, los ciclos operativos de empresas de servicios variados suelen estar en un rango de entre 50 y 100 días o un poco más, aproximadamente, considerando tiempos promedio de trabajo de entre 20 y 45 días y DSO promedio de entre 30 y 60 días.
Muchas fuentes citan rangos de entre 30 y 60 días debido a que se aplica la fórmula tradicional (Ciclo operativo = DIO + DSO), pero esto no necesariamente refleja la realidad de esta industria.
A lo largo de diferentes sectores (como legal, contabilidad, marketing, etc.), los rangos se mantienen estables, aunque, como referencia, las agencias de marketing suelen tener menores ciclos que otras empresas y los servicios legales suelen tener los ciclos más prolongados dentro de este rango.
Los retos que las empresas en este sector deben tener en mente para proteger su ciclo operativo suelen ser 2, principalmente: ineficiencia en la entrega de servicios y cobros prolongados.
Por un lado, proyectos que tardan más de lo planeado se convierten en facturas enviadas en mayor tiempo; por otra parte, costos y horas de trabajo más complicados de analizar y explicar pueden llevar a procesos de aprobación más largos.
Extracción de recursos
Empresas dedicadas a la extracción de recursos naturales (como gas, petróleo, madera o minerales) cuentan con ciclos operativos en rangos diversos y regidos por procesos duraderos de extracción, aunque con ciclos de cobro estándar en la mayoría de los casos.
Debido a sus diferencias, sacar un promedio puede ser complicado, pero aquí hay rangos de referencia específicos a cada rama de este grupo de empresas:
Minería
En conjunto, ciclos de extracción promedio (o días de inventario) de alrededor de 78 días son compensados con DSO altamente regulados de un promedio de 35 días, llevando a ciclos operativos comúnmente en un rango de 100 a 120 días.
Sin embargo, estos promedios varían de acuerdo con el tipo específico de minería que se analice; por ejemplo, mientras que la extracción de metales llega a tener periodos promedio de más de 120 días, la extracción de carbón suele tener días de inventario promedio de tan solo 30 días.
Silvicultura
En comparación, la extracción de madera suele poseer ciclos similares de 110 días, aproximadamente, definidos por periodos de extracción mínimos de alrededor de 70 días y plazos estándar de cobro de 40 días.
Esto es un producto de condiciones similares: extracciones relativamente largas, pero compensadas con cobros altamente regulados que pretenden mantener la fluidez de cadenas de suministro globales.
Industria petrolera
El caso de la industria petrolera es ligeramente distinto, pues suele poseer ciclos operativos de entre 120 y 140 días. Estos son el producto de periodos rápidos de extracción (de entre 15 y 30 días) originados por una demanda extremadamente alta, pero que se presentan junto con plazos de cobro promedio de 110 días, derivados de una alta regulación legal.
En cuanto a retos en su ciclo operativo que no sean determinados por la naturaleza de la industria, estos sectores enfrentan pequeñas ineficiencias en sus procesos de extracción y facturación, con el potencial para acumularse y retrasar cobros.
Industria alimentaria
Por último, se encuentra la industria alimentaria que, según el sector específico, puede tener ciclos operativos extremadamente cortos (como en el caso de la ganadería) o más prolongados (como en el caso de la agricultura).
Detalladamente:
- La ganadería tiene ciclos de entre 30 y 40 días debido a que involucra productos rápidamente perecederos con alta demanda.
- La pesca suele tener ciclos ligeramente mayores de entre 70 y 100 días, pues el promedio se ve afectado por variaciones en el proceso de extracción (cría comercial vs. pesca salvaje) y en la comercialización de productos (fresco vs. congelado).
- La agricultura suele ser caracterizada por ciclos de producción muy largos (dado el tiempo que tarda en conseguir una cosecha viable), pero compensados por alta demanda y un producto perecedero que resulta en cobros rápidos. En conjunto, esto crea ciclos operativos promedio de alrededor de 150 días.
¿Qué puede causar cuellos de botella? Por una parte, previsiones de demanda deficientes pueden causar grandes pérdidas debido al deterioro de productos; por otra parte, los problemas de origen natural suelen causar pérdidas considerables.
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Como puedes ver, el ciclo operativo ideal varía ampliamente de industria a industria, así que necesitas contar con un buen punto de referencia para evaluar el de tu empresa y determinar si requiere mejoras.
Si el ciclo de tu negocio se encuentra dentro de los rangos esperados, eso es una gran noticia, pero recuerda monitorearlo continuamente para detectar cambios que puedan indicar un problema y hacer lo posible para optimizarlo a un valor menor si es que tienes la oportunidad.
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